Conférence "L'eau dans le système solaire"

Conférence prononcée par Pierre THOMAS, professeur de géologie à l'Ecole Normale Supérieure de Lyon.

Présentation :
Vis-à-vis de l’eau (H2O, solide, liquide ou gazeuse), le système solaire peut être divisé en deux : le système solaire interne où l’eau est minoritaire (elle représente par exemple moins de 0,1% de la masse de la Terre) et le système solaire externe beaucoup plus riche en eau (elle représente par exemple plus de 50% de la masse de Pluton).

Dans le système solaire interne, il y a de l’eau superficielle à la surface de la Terre bien sûr, et aussi de Mars où elle a coulé dans un passé lointain et se trouve encore piégée sous forme de glace dans les calottes polaires et dans le sol gelé. On en trouve aussi dans certains cratères polaires de la Lune et de Mercure. A une exception près, les corps solides du système solaire externe sont majoritairement constitués de glace, avec des « volcans » ou des « geysers » d’eau liquide. Plusieurs de ces corps, en particulier Europe et Encelade (satellites de Jupiter et de Saturne) possèdent des océans liquides sous une banquise de glace. La question d’une forme de vie dans ces océans liquides est bien sûr à poser.