Les cellules gliales : les stars du cerveau sortent de l’ombre

Par Myriam CAYRE, Directrice de recherche CNRS, Institut de Biologie du Développement de Marseille (IBDM), Aix-Marseille Université

Alors que nous parlons souvent des neurones, d’autres cellules souvent méconnues seront décrites et décodées au cours de cet exposé : les cellules gliales. Une chance de découvrir l’autre moitié de notre cerveau.

Décrites au milieu du XIXe siècle, les cellules gliales, qui comprennent trois sous-groupes (astrocytes, microglie, oligodendrocytes), ont été longtemps négligées probablement parce qu’elles ne produisent pas de courant électrique, à la différence des neurones. Elles sont pourtant indispensables au bon fonctionnement cérébral et jouent un rôle clé dans de multiples processus physiologiques (modulation de la neurotransmission, synchronisation du signal nerveux, apport de nutriments aux neurones, élimination des déchets, surveillance immunitaire...). Leur dysfonctionnement est également à l'origine de nombreuses pathologies du système nerveux.